プレミアリーグへの階段となるか イングランド2部に日本人選手が8人と急増した理由
世界最高峰のイングランド・プレミアリーグでは、現在5人の日本人選手がプレーしている。昨シーズンも活躍したアーセナルの冨安健洋、ブライトンの三笘薫、リバプールの遠藤航、そして今シーズンからクリスタル・パレスに鎌田大地が、サウサンプトンに菅原由勢が新たに加わり、日本国内における注目度はこれまで以上に上昇中だ。
一方、イングランド2部リーグに相当するEFLチャンピオンシップでは、それを上回る数の日本人選手がプレーしている。
プレミアリーグから降格したルートン・タウンの橋岡大樹、コベントリー・シティの坂元達裕、ベルギーのコルトレイクからローンバックしたカーディフ・シティの角田涼太朗、ベルギーのロンメルからクイーンズ・パーク・レンジャーズ(QPR)にローン加入した斉藤光毅(昨シーズンはローン先のスパルタ・ロッテルダムでプレー)、ドイツ2部デュッセルドルフからリーズ・ユナイテッドに加入した田中碧、そしてJクラブからは大橋祐紀(サンフレッチェ広島→ブラックバーン・ローバーズ)、平河悠(FC町田ゼルビア→ブリストル・シティ)、瀬古樹(川崎フロンターレ→ストーク・シティ)の3人が新たに参戦し、実に8人を数える。
2季目のチャンピオンシップとなる坂元達裕(コベントリー) photo by PA Images/AFLOこの記事に関連する写真を見る 昨シーズンにチャンピオンシップでプレーした日本人は、前述の坂元、バーミンガム・シティの三好康児(現ボーフム)、ハダースフィールド・タウンの中山雄太(現町田)の3人だったので、一気に5人も増えたことになる。
こうした背景には、昨年6月にFA(イングランド協会)がイングランドでプレーするための条件を一部緩和したことがあると言えるだろう。
イングランドでプレーするためには労働許可証を取得する必要がある。その基準を満たすためにはA代表や国内リーグ戦の出場試合の割合をはじめ、クラブでの大陸選手権の出場時間、所属クラブのリーグ戦や大陸選手権の成績、あるいは所属するリーグのレベル(Jリーグは昨シーズンから最下位の6番目のランクから5番目のランクにアップ)といった複数項目で必要なポイント数を満たす必要がある。
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プロフィール
中山 淳 (なかやま・あつし)
1970年生まれ、山梨県出身。月刊「ワールドサッカーグラフィック」誌編集部勤務、同誌編集長を経て独立。スポーツ関連の出版物やデジタルコンテンツの企画制作を行なうほか、サッカーおよびスポーツメディアに執筆。サッカー中継の解説、サッカー関連番組にも出演する。近著『Jリーグを使ってみませんか? 地域に笑顔を増やす驚きの活動例』(ベースボール・マガジン社)