久保建英がバルサ戦で先発落ちした理由　価値の低下はないがノイズがあるのは確か

　５月13日、バルセロナ。試合は70分に入り、レアル・ソシエダ（以下ラ・レアル）が敵地で１－０とリードされている展開だった。ラ・レアルの久保建英は交代でピッチに入ると、その２分後だった。かつて自分を育てた"古巣"バルセロナを相手に、颯爽と才能の片鱗を見せている。

　GKアレックス・レミーロの出色のキックが左サイドの選手まで届くと、一気にサイドチェンジで、右サイドに構えていた久保がパスを受ける。対峙したのは、ポルトガル代表ジョアン・カンセロだったが、容易に間合いに入らせない。寸分なくボールを動かして後ずさりさせながら、シュートコースを作ると、左足を鋭く振っている。狙いすました一撃は、名手マルク・アンドレ・テア・シュテーゲンに防がれたが......。

　久保が特別な能力を持っていることは、やはり間違いない。ではなぜ、最近になって出場時間が激減し、２試合連続で後半途中からの出場になっているのか？

バルセロナ戦は後半25分から途中出場した久保建英（レアル・ソシエダ） photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　ひとつには、ラ・レアルが抱えるチーム事情があるだろう。

　３月10日、ラ・レアルは久保が出場機会のなかったグラナダ戦に勝利して以来、件のバルサ戦前まで４勝２分け１敗と、戦績は決して悪くなかった。チームは勝っている形を大きく変えない。今年１月に獲得した俊足FWシェラルド・ベッカーの活躍が目立っている。そしてバルサ戦も、まさにベッカーの裏への突破力を生かした５－４－１の布陣だったのだ。

　一方、久保は前節のラス・パルマス戦は終盤の投入で、バルサ戦も限定的な出場だった。年明けまで、チームをけん引する絶対的エースだった状況に比べると、大きな変化と言えるだろう。

　ただ、チーム内で久保の存在価値が低下したわけではない。

「小さな筋肉系の故障があるようだ。ベストの状態とは程遠いだけ」

　関係者からは、そんな声が漏れてくる。実際に４月１日のアラベス戦では、前半終了間際に右ハムストリング（太もも裏の筋肉）を痛めて、途中交代している。予防的な判断だったとはいえ、疲労が蓄積し、体の各部位に負担があるのは明らかだった。