高度な英語力と経験値。吉田麻也のキャプテンシーは長谷部に劣らない (2ページ目)

　ただ、忘れてならないのは、吉田がここにきて突然、急成長を遂げたわけではないということ。背景には、プレミアリーグ在籍の４年半でひとつひとつ経験を積み上げてきたことがある。

　今季から指揮を執るクロード・ピュエル監督のもと、カップ戦要員として継続的に出番を与えられ、マッチフィットネスを向上してきたことはもちろん大きい。さらに、冬の移籍市場でレギュラーCBのジョゼ・フォンテ（現ウェストハム・ユナイテッド）が退団し、吉田の序列が上がったことも「レギュラー獲り」につながった。

　しかし、それだけでは今の地位を確立できなかっただろう。CBとしてプレミアリーグで生き抜くには、どうすればいいのか──。その答えを常に考えて実践し、４年半という時間をかけて一歩一歩、地道に前進を続けてきたから、今があるのだ。努力の上に今の立ち位置があるのは、吉田の言葉からもひしひしと伝わってくる。

「何にチャレンジしてはいけないか、どういうミスをしたらいけないか、そういうことはミスを繰り返して理解したつもりなので。試行錯誤は常にしているし、毎試合、気が抜けない状態だし。試合ごとに成長していかなくてはいけない」