５連敗ドルトムント。香川真司「それでもマンＵよりいい」 (2ページ目)

「練習でも守備は何パターンか試しはしました。前半はシャビ・アロンソに対してチャンスがあればどんどんプレッシャーをかけて狙っていって良いと言われていたし、それがうまくはまっていたところもありました。それによって裏のスペースが空いて使われるところはありましたけど、比較的、自由にやらせずにすんだ。でも後半、相手が２センターバック気味になって、ちょっとワイドになったときに、なかなか守備の行きどころがみつからなくて苦労しました」（香川）

　クロップが「さほど良くなかった」と振り返る後半。運動量の落ちた香川を下げたその１分後に同点にされ、ほどなくして逆転された。メンバーを代えながらも相手への対応に苦しむドルトムントに対し、リベリーを投入して意図を明確にしたバイエルンが的確な試合運びを見せた。

　グアルディオラ監督は語る。

「リベリーが助けてくれた。シャビ・アロンソが抑えられたときには、ボアテングとラームが代わりにその役目を果たす必要があった。二人は良くやった」

　ドルトムントの意図を感じると、明確にそれをかわして勝利に導いたのだ。

　いくらバイエルン相手だったとはいえ、５連敗は非常事態。バイエルン戦の４日前に行なわれたドイツ杯ザンクトパウリ戦後、「なかなか苦しい日々が続いた昨季のマンチェスター・ユナイテッドを思い出すのではないか？」という質問に対して、香川はこう答えた。

「うーん、チームの質（の違い）と言ったら変ですけど、こっちのほうがより一つになれるというか、チームワークが重要視されるチームです。でも僕的には絶対、うまく流れを断ち切る手応えを感じているし、チームのために戦える選手が多いことがこのチームの良さだと思うので、心配はしてない。そのためにはやはり結果を残し続けていくことがチームとして自信を回復する上で一番必要ですし、流れに乗る上でも大事だと思います」

　バイエルン戦で先制点を演出した香川に、ビルト紙は採点２（最高点１、最低点６）と高評価を与えた。かつてのようなゴールを狙う迫力はまだないが、それでも味方の使い手として信頼され、評価を得ているというのが現状だ。ここ数年では想像もつかなかったような重苦しいムードの漂うドルトムントが回復するきっかけに、香川真司はなれるだろうか。