【Ｊリーグ】中田英寿にも影響を与えたベッチーニョは「プロフェッショナルとは何か」を体現していた (2ページ目)

【なぜセレソンがJFLへ】

　日本についての知識も、日本サッカーの情報もない。日本語もまるっきり理解できない。小さな子どももいた。さらに言えば、誕生したばかりのＪリーグではなく、Ｊリーグ入りを目指すクラブからの誘いである。24時間以上かかるフライトに乗る理由は、率直に言って見つからなかった。

　ところが、ベッチーニョは日本へ向かうのだ。Ｊリーグ入りを目指すベルマーレ平塚でプレーするために、1993年に来日するのである。

「妻とも話すことがあるのですが、なぜ日本へ行くことを決めたのか、自分でもうまく説明ができないんです」と笑う。

「最初の契約は1993年のシーズンだけだったのです。チームはJFLで優勝して、僕は11点取りました。クラブからは延長のオファーを受けました。次の年からはＪリーグでプレーできるのに、ブラジルに帰ったらもったいないじゃないですか。Ｊリーグはものすごく盛り上がっていましたからね」

 ベットの愛称で呼ばれるようになった彼は、Ｊリーグ昇格1年目のチームを力強く牽引していく。リーグ戦37試合に出場して24ゴールを叩き出し、チームをセカンドステージ2位へと押し上げる。シーズン後のＪリーグアウォーズでは、ラモス瑠偉やビスマルク（いずれもヴェルディ川崎）とともにベストイレブンに選出された。

　妻と子どもたちと一緒に来日したが、1994年の開幕当初は単身赴任だった。妻がふたり目の出産を控えてブラジルに帰国していたからで、3月に生まれた息子にもしばらくは会えなかった。

　練習や試合後の囲み取材で、ベットは「家族がここにいないのはすごく寂しい。妻とは毎日、国際電話で話しているんだ」と、切ない胸の内を明かした。

　もちろん、センチメンタルなのはオフ・ザ・ピッチだけだ。チームの成長につながる地道な積み重ねを、ベットは実行していった。