サガン鳥栖はなぜJ2に降格したのか ８月の監督交代を分岐点に失われた「論理性」 (2ページ目)

【選手は監督で鳥栖を選んでいた】

　なぜなら、３年目の指揮となった川井監督は、誰もが納得する成績を出していたわけではないものの、選手を成長、覚醒させる手腕は瞠目に値した。今シーズンだけでも、長沼洋一（浦和レッズ）、手塚康平（柏レイソル）、河原創（川崎フロンターレ）、菊地泰智（名古屋グランパス）、横山歩夢（バーミンガム）......これだけの選手たちを有力クラブに送り出している。

　J1で１、２番手に低い資金力でそろえた選手が、川井監督が作り上げた仕組みのなかで、見違えるプレーをするようになった。いずれも伸び悩み、トップレベルで出場機会を満足に得られなかった選手ばかりだ（現在12得点のマルセロ・ヒアンは、横浜FC時代は３得点がやっとだった。川井マジックの恩恵を受けた選手で、新体制後はわずか１得点にとどまる）。

　恩恵を受けた選手たちが、「川井監督がいる限りは......」と在籍を続けていたが、チーム内はすでにキナ臭く、川井監督の解任、もしくは辞任を促すムードは、開幕連敗以来、ずっと立ち込めていた。今年４月、小林祐三ダイレクターが早々にクビを切られ、選手は決断を迫られていたはずだ。

「勝利を重ねるか、選手を成長させるか」

　それが世界標準の監督の評価であり、その点、川井監督を手放すことなど考えられなかった。

　たとえば、世界的な好評価を受けるスペイン人指導者、フアン・マヌエル・リージョだが、20代の史上最年少でサマランカを１部に昇格させた実績はあるが、それ以降は「常勝」には程遠い。しかし、彼を尊敬する関係者、指導者、選手は多く、引く手あまたである。現在はマンチェスター・シティでジョゼップ・グアルディオラの"三顧の礼"により参謀（ヘッドコーチ）を引き受け、辣腕を振るう。

　有力な選手が、「川井監督がいるなら」と鳥栖を選んでいたことは一縷の希望だった。川井監督のコンセプトは、誰が何を言おうと、魅力的だったのである。セレッソ大阪の元日本代表MF清武弘嗣も、川井監督のサッカーにひかれて入団したはずだ。