J2に降格するのはどの３チームか!? 今季も熾烈なJ1残留争いの行方を占う (3ページ目)

現実的な残留争いの対象は７クラブ
なかでも、鳥栖のJ2初降格は避けられない

浅田真樹氏（スポーツライター）

降格候補＝サガン鳥栖、北海道コンサドーレ札幌、ジュビロ磐田
次点＝柏レイソル

　残留争いは過去の例から見ても、優勝争い以上に予想が難しく、意外な結末が起こりやすい。それを考えると、11位の名古屋グランパス（勝ち点37）あたりも、まだまだ油断はできない。

　とはいえ、現実的な可能性を考えれば、残留争いの対象となるのは、14位の川崎フロンターレ（同34）以下の７クラブと見る。

　まずは、20位のサガン鳥栖（同24）だが、かなり厳しい状況にあると言わざるを得ない。

　今季開幕当初から下位に低迷していたうえ、夏のマーケットで主力がごっそり移籍。直近のJ1成績にしても、７戦勝利なし（６敗１分け）と、好材料を見つけるのが難しい。残念ながら、クラブ初のJ2降格を味わうことになりそうだ。

　対照的に最悪の事態から抜け出しつつあるのが、19位の北海道コンサドーレ札幌（同25）である。

　一時は最下位に沈み、もはや降格は不可避かと思われたが、ここに来て調子は上向き。現在継続中の３連勝を含め、直近６試合は４勝１分け１敗で、ついに最下位を脱出した。

　しかしながら、残留圏内となる17位の湘南ベルマーレ（同32）との勝ち点差は７。残り９節しかないことを考えると、その差は決して小さくない。試合内容は悪くないだけに、このまま降格させてしまうのはもったいないとも感じるが、シーズン前半の"借金"が響いている。

　予想が難しいのは、最後の１枠である。

　18位のジュビロ磐田（同28）と17位の湘南との勝ち点差は４。さらに16位の柏レイソル（同33）、15位の京都サンガF.C.（同34）も、勝ち点１ずつの差で上回っているにすぎず、混戦の様相を呈している。

　最近の成績を比較すると、湘南、京都が上昇傾向にある一方で、磐田、柏は下降傾向にあり、最も苦しい立場にいるのは磐田だろうが、今季の残留争いも最後までもつれそうだ。

　そこで気になるのが、14位の川崎である。今季は低迷が続いたまま、明確な復調気配が感じられないまま、ズルズル来てしまった印象を受ける。これからAFCチャンピオンズリーグが始まり、余計な負担が増すことを考えると、まさかの事態もまったくないとは言いきれない。