アビスパ福岡が打って出た大胆な策。「２年目のジンクス」を打破できるのか

　アビスパ福岡が"２年目のジンクス"と戦っている。

　福岡は昨季、J1昇格１年目ながら、シーズンを通して強度の高いサッカーを展開。選手個々の能力では劣っていても、それをコンパクトな布陣から切り替えの速い攻守を繰り返すことで補った。出足の速さ、球際の強さをベースとした堅守は、間違いなく福岡の武器となっている。

　結局、最後まで残留争いとは無縁の順位を保ち続け、８位でフィニッシュ。1996年のＪリーグ参入以降、2000年セカンドステージの６位こそあるものの、年間順位でひと桁はなく、同じ年の12位が最高だったにもかかわらず、５シーズンぶりのJ1復帰で、クラブ史上最高順位を大きく更新したのである。

　しかも、福岡は2002年に初めてのJ2降格を経験して以降、J1に３度復帰しながら、ことごとく１年でJ2へ逆戻りを余儀なくされてきた。

　つまり、昨季は４度目のJ1復帰にして、悲願の初残留を果たしたばかりか、クラブ史上最高順位を記録したのだから、歴史的シーズンを過ごしたと言っても大げさではなかった。

　しかしながら、J1に昇格したばかりのクラブにとっては、２年目もまた試練のシーズンとなることは、過去の歴史が証明している。

　前回福岡がJ1に昇格した2016年以降、昨季までに延べ15クラブがJ1へ昇格してきたが、そのうち４クラブは１年でJ2へと逆戻り（そのひとつは福岡だ）。１年目での降格を回避した11クラブにしても、うち６クラブが２年目には順位を落とし、２クラブがJ2降格の憂き目を見ている。

　つまり、昇格１年目での降格を免れたとしても、２年目に順位を上げられたクラブとなると５クラブしかなく、割合でいえば、全体の３分の１にすぎない。

　今季の福岡にしても、開幕前には８位以上を目標としたものの、ここまでの成績は４勝７敗８分けの勝ち点20で14位（第19節終了時点）。自動降格圏の17位とは勝ち点差が３しかなく、J1参入プレーオフへと進む16位との勝ち点差となると、わずかに１という状況にある。

　リーグ戦最近５試合の成績にフォーカスすれば、３敗２分けと白星から遠ざかっており、すでにシーズンの折り返し地点を過ぎた現在、状況はむしろ開幕当初よりも厳しさを増している。

　福岡は今まさに、２年目の壁にぶつかっていると言えるだろう。