荒木遼太郎、松木玖生に続け。パリ五輪世代がＪリーグでじわじわと高める存在感

　2024年パリ五輪に向け、すでにＵ－21日本代表が始動している。今年３月にドバイカップで初陣を戦い、５月にも強化合宿を行ない、６月にはウズベキスタンで行なわれるAFC Ｕ－23アジアカップに挑む。新たな時代のうねりだ。

　五輪に向けて新チームが発足された時には、Ｊリーグでレギュラーをつかみきれていない選手がほとんどだった。しかし直近の招集メンバーを見ると、細谷真大（柏レイソル）、鈴木唯人（清水エスパルス）、西尾降矢（セレッソ大阪）、本田風智（サガン鳥栖）、藤田譲瑠チマ（横浜Ｆ・マリノス）、畑大雅（湘南ベルマーレ）など、チームでレギュラー、もしくは準レギュラーと言える選手が増えてきた。

　３月のドバイカップでは、３試合すべてに出場した鹿島アントラーズのMF荒木遼太郎は日本代表への招集経験もあり、この世代では頭ひとつ抜けた実績、実力がある。昨シーズンは二けた得点を記録し、ベストヤングプレーヤー賞を受賞。トップ下でパスを引き出し、繰り出す技術やタイミングは天才的で、判断力・技術力の高さで試合を決めることができる。香川真司、南野拓実に次ぐ背番号10番的な英才か。

　FC東京のMF松木玖生は、新たな旗手として注目されるアタッカーだろう。パリ五輪世代の中では年下選手にもかかわらず、ピッチで見せる風格は高卒ルーキー離れしている。腰の強さは破格で、ボールを受け、当たられても崩れず、力強く持ち出し、シュートまで体の軸が乱れない。そのプレー強度のおかげで、持ち前の技術も出せ、プロの世界でも遜色のないプレーができている。

　そしてＪリーグ王者、川崎フロンターレのアタッカー、宮城天は分厚い選手層に阻まれてレギュラーポジションこそ奪えていないものの、強烈な魅力を放つ。

厚い選手層のなかで出場時間を増やしつつある宮城天（川崎フロンターレ）この記事に関連する写真を見る　５月14日、等々力陸上競技場。アビスパ福岡戦で、宮城は後半35分から交代出場している。わずか10分だったが、異彩を放った。２－０でリードした状況で、試合をクローズする比重が高いゲームだったが、左サイドで相手のサイドバックをフタしながら、敵陣に入るとワンツーで抜け出ようとしたり、逆サイドからのボールを信じて走り込んだりしていた。