セレッソ大阪が強い。王者・川崎を撃破、前評判を覆す躍進には理由がある (2ページ目)

　今季J1の序盤戦を見ていると、よくも悪くも前評判を覆すチームが目につく。

　なかでも、いい意味で大きく予想を裏切っているのが、Ｃ大阪だろう。

　今季開幕を前に、Ｃ大阪の評価は決して高いものではなかった。昨季まで攻守の要となっていたMF坂元達裕とDF瀬古歩夢が相次いで海外移籍。その一方で目立った補強はなく、昨季12位に終わったチームは、苦しい戦いを強いられるシーズンを迎えるかに思われた。

　ところが、直近の第６節終了時点で２勝３分け１敗と上々のスタートを切ったＣ大阪は、ここまで勝ち点９の５位。加えてルヴァンカップでも、ガンバ大阪とのダービーマッチを制するなど、グループステージ３戦３勝と好調な戦いぶりを見せている。

　しかも、ただ単にスタートダッシュに成功したという以上のものを感じさせるのは、そこにジワジワと加速している印象が加わるからだ。小菊監督も、「キャンプから積み上げてきたものを、チームで共有できる段階にきている」と手応えを口にする。

川崎相手に２ゴールを決めたセレッソの山田寛人（右）この記事に関連する写真を見る　そんなチームの原動力となっているのが、２トップを務めるふたりの若手FWだ。

　22歳の山田と24歳の加藤は、J1での通算出場試合数がいずれも40試合に満たず、通算得点数もひと桁。経験という点では、心もとないと言わざるを得ない。

　実際、昨季から２トップを組むことが多かったふたりは、ハードワークをいとわず、チャンスを作り出してもいたのだが、そこに得点の匂いはあまり感じられなかった。

　だが、どこか頼りなさのあった雰囲気も、今季は変わりつつある。