イニエスタ不在のパズルはハマるか。
神戸が目指す「依存しない」着地点

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　９月５日、BMWスタジアム平塚。J1リーグ第14節、敵地に乗り込んだヴィッセル神戸は、湘南ベルマーレと１－１で引き分けている。最下位のチームを相手に優勢に攻めたものの、仕留め切れなかった。

「今日の結果を振り返ると、アウェーでの引き分けだが、満足はしていない」

　神戸の指揮官であるトルステン・フィンクは言う。現在は10位で、優勝争いからは引き離された状況だ。

湘南ベルマーレ戦で同点ゴールを決めた酒井高徳（ヴィッセル神戸）「ボールポゼッションで上回り、ゴール前に迫って、チャンスも作り出せた。しかし最後の精度などで、勝ち切れなかった。（トーマス・）フェルマーレンが戻って来られたのは朗報だが、他にも（故障で）まだ使うことができない状態の選手がいる。例えば、もし（アンドレス・）イニエスタがいたら、試合を決するパスやシュートをしてくれていたかもしれない。それはドウグラスも同じだが......」

　酷暑の連戦により選手のコンディションは不安定で、故障にもつながる。ベストメンバーには頭を悩ませるところだろう。

　なかでも、チームにあってイニエスタは唯一無二の存在と言える。たった１本のパスで、すべての局面を変えられる。そのエースを欠いた場合、どんな名将でも戦力ダウンは避けられないだろう。

＜イニエスタ不在に向き合うことができるか＞

　それが神戸の課題と言えるかもしれない。

　コロナ禍から再開後の５試合は、神戸は２勝２分け１敗（５得点５失点）と白星が先行していた。その後は一進一退の攻防を繰り返しながら、緩やかに負け越している。ルヴァンカップ準々決勝では、川崎フロンターレに０－６と大敗し、直近のリーグ戦３試合は勝ち星がない。

　ルヴァンも入れた直近の10試合では、24失点を喫している。試合をコントロールできず、失点が増加。湘南戦もそうだが、敵陣でボールを奪われたところからディフェンスがはがされて、中盤の選手が簡単にラインを越えられてしまい、勢いのまま失点を許していた。

　チームの調子は、実はイニエスタの調子に符合している。