J1昇格ライセンスのない町田ゼルビア。それでも４位のモチベーション (3ページ目)

　好調だった一昨季にしても、最終的にプレーオフ進出圏外の７位に終わったのはモチベーションに差があったからだと見るのは、あまりに意地の悪い見方だろうか。

　とはいえ、現実から目を背けても話は前に進まない。相馬監督は目の前の事実は事実として受け止めたうえで、「６位以内」という目標を掲げ、選手とともにその達成を目指している。

　なぜ６位以内なのか。

　もちろん、それがJ1昇格のための最低基準（J1昇格プレーオフ進出圏内）であることがひとつの理由ではあるが、単なる"目安"で、それが掲げられているわけではない。

　指揮官が言う「６位以内」が意味するものは、「J1にチャレンジするにふさわしいチームになっていこう」ということであり、「J1のスタンダードに少しでも近づこう」ということだ。相馬監督は厳しい現在の状況についても、「自分たちが近い将来J1へ上がったときに、まったく歯が立たなかったではなく、少しでも爪痕を残したり、継続して残留したりできるようなベースを作る時間をもらっていると思っている」と、前向きにとらえる。

　もちろん、長い目で見れば見るほど、「ベテランの選手たちなんかは、本当に自分がJ1で戦えるかどうかわからない」という現実もある。それでも、「彼らは、そのための礎（いしずえ）を作るという気持ちを持ってやってくれていると思う」と、相馬監督は語る。

　実際、名古屋グランパスから期限付き移籍で今季新加入したMF杉森考起は、「（ベテランの選手から）アドバイスもしてもらえるし、プレーしやすい。チームの目標である６位以内にいるので、雰囲気はすごくいい」と口にする。