セレッソ、ようやくサクラサク。勝てなかった「優勝候補」の遅い始動

　昨シーズン終盤は、季節外れの桜が咲き誇っていた。セレッソ大阪は、クラブ史上初タイトルとなるルヴァンカップ、そして天皇杯を立て続けに手中に収めている。さらに今シーズンの前哨戦、スーパーカップでもリーグ王者である川崎フロンターレを下し、破竹の勢いがあった。

　ところが、リーグが開幕すると４試合勝ち星なし。３分け１敗と、負けないが、勝てない試合が続いた。

湘南戦の終盤に投入され、決勝ゴールを決めた杉本健勇（セレッソ大阪）「勝てない試合が続くと、やはり空気は悪くなる」

　選手たちの表情も冴えなかった。

　第５節、セレッソは湘南ベルマーレを本拠地に迎えている。序盤戦の山場とも言える、１カ月以上にわたる11連戦（ゴールデンウィークまで週２試合ペースが続く）の１戦目。代表戦による２週間の中断後の、乾坤一擲（けんこんいってき）の勝負となった。

　３月31日、キンチョウスタジアム。セレッソは代表帰りで疲労の残る杉本健勇をベンチに温存した。しかし、MFはケガ人が続出（ソウザ、秋山大地など）し、一番疲れが溜まっている山口蛍を、先発で起用せざるを得なかった。

　やりくりをするなか、スペイン人ボランチ、オスマルがリーグ戦初先発を果たしている。

「しばらく試合から離れていたので、コンディションは十分ではなかった。適応するのはこれから。とにかく、キャプテン（山口）の動きについていきながら、中盤のバランスを考えてプレーした」（Ｃ大阪・オスマル）

　オスマルは動きの鈍さこそ目立ったが、無闇にポジションを動かさないことで、山口とのバランスは決して悪くはないだろう。体力的にフィットしてきたら、連戦では貴重な戦力となるはずだ。