１ステージ制は選手層。福田正博が予想する今季のＪリーグ上位クラブ

福田正博　フォーメーション進化論

　いよいよ２月25日にJリーグが開幕を迎える。ここ２シーズンで実施されてきた２ステージ制ではスタートダッシュや勢いが重視されたが、今シーズンから１シーズン制に戻ったことで、１年を通して安定した戦いを続けられるチームの「体力」が重要になる。

セビージャからＣ大阪に復帰した清武など、大物の移籍が相次いだＪリーグ　そこでポイントになるのが「選手層」だ。主力選手が故障や出場停止などで試合に出られない、または調子を落とした時に備え、開幕前にどれだけの準備ができたかが最終順位を大きく左右する。

　ただし、いい選手を補強できても、本当に選手層を厚くできたかどうかは、外部から見るだけではわかりにくい。監督が思い描く戦術によって使いどころがなくなる選手が出てきたり、逆に、起用してみたら意外にチームにハマったという「嬉しい誤算」もあったりするからだ。

　今シーズンのマンチェスター・ユナイテッドがいい例だろう。2016‐17シーズンから監督がジョゼ・モウリーニョになったことで、「戦力になるのか」と疑問視されていたファン・マタやマルコス・ロホが、シーズンが進むにつれて完全に戦力として機能している。こうしたケースは、Jリーグでも十分に起こり得ることだ。