阿部勇樹「すべてはレッズのため。レッズでサッカー人生を終わらせたい」 (2ページ目)

　30代半ばになれば、選手はいろいろなことを考えるようになる。しかし、近年のＪリーグは、阿部と年齢が近いベテラン勢の活躍が目覚ましい。昨季も、36歳の中村憲剛（川崎フロンターレ）がＪリーグのMVPを獲得。37歳の小笠原満男は、チャンピオンシップ、クラブＷ杯などで奮闘し、鹿島アントラーズの躍進に絶大な貢献を果たした。

「憲剛の活躍は刺激を受けた。他にも、ボンバー（中澤佑二／横浜Ｆ・マリノス）、シュンさん（中村俊輔／横浜→ジュビロ磐田）、ヤットさん（遠藤保仁／ガンバ大阪）、ナラさん（楢崎正剛／名古屋グランパス）とか、（日本代表でも）一緒に戦ってきた年上の選手がまだまだ元気にやっているし、そういう選手がしっかりプレーしている間は、自分も負けていられない。

　上の年齢の選手は、試合に出るための準備もしっかりやっている。だから、あれだけ長く、素晴らしいパフォーマンスを見せることが可能なんだと思う。そして、そういう人たちが僕自身を高めてくれる。（その姿を見て自分も）もっとやらないといけないって思いますもん」

　Ｊリーグで奮起しているベテラン勢の活躍が、阿部にプレーする活力と刺激を与えてくれている。それに応えるように、阿部もレッズの若手に何かを残したいと思っている。それが、レッズで優勝を目指すことと同じくらい、彼のやりがいになっている。