レアルも驚いた鹿島・昌子源は今季、日本代表のレギュラーになれるか (4ページ目)

　年齢で言えば、柴崎や宇佐美貴史（アウクスブルク／ドイツ）らに代表される、いわば「プラチナ世代」だ。しかし昌子は、彼らが出場した2009年Ｕ－17Ｗ杯はおろか、年代別代表では一度も公式戦でプレーした経験がない。

　そんな昌子が日本代表デビューを飾ったのは、2015年３月31日に行なわれたウズベキスタンとの親善試合。それ以前にも2014年10月、ハビエル・アギーレ監督時代に招集されているが、その際は負傷により無念の離脱。その後もメンバー入りはするものの、結局試合に出場したのは、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督就任後のこの試合が初めてだった。

　昌子はその試合で先発フル出場を果たし、５－１で大勝したが、その後は吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）と森重真人（FC東京）という代表不動のセンターバックコンビの陰に隠れて、チャンスをつかめずにいた。途中出場で、ようやく代表キャップ２戦目を飾ったキリンカップのブルガリア戦（2016年６月３日）でも、昌子が出場した時点ではすでに日本が６－２とリードして大勢が決した状況にあった（最終的は７－２で日本が勝利）。そのため、国際試合における経験値を上げることも、ポジション奪取をアピールするようなこともできなかった。

　そんな昌子にとって、2017年は日本代表でレギュラーを獲得するためにも、重要なシーズンとなる。