J3降格危機からJ1昇格争いへ。７月を境に横浜FCで何が起きたか

　９月18日、ニッパツ三ツ沢競技場は厚い雲が低く立ちこめ､小雨がぱらついていたが、人々のどよめきにはそれを振り払う熱があった。エースのイバが２得点し、守護神の南雄太が２度のPKをストップ。雨に濡れながら声援を送ったホームのファンにとって、これ以上ない劇的な勝利だった。

最近13試合で９得点をあげているイバ（横浜FC）　J2で７位の横浜FCはこの日、６位の京都サンガを２－０と下し、勝ち点差を４に縮めている。プレーオフ出場権の６位以内を巡る攻防。横浜は見事にその差を縮めたわけだが、７月の時点ではむしろ降格圏に近い順位だった。それが最近の11試合で７勝３分け１敗。破竹の勢いを見せている。

　2007年以来のJ1復帰に向け、横浜FCに何が起こっているのか？

　一つのきっかけは、今年６月で現役を引退し、７月に横浜FCの強化ダイレクターに就任した福田健二（38歳）にあるだろう。

　福田は名古屋グランパス、FC東京、ベガルタ仙台でプレーした後、パラグアイ、メキシコ、スペイン、ギリシャで戦い続け、生まれ故郷の愛媛に戻った後、香港でスパイクを脱いでいる。香港での最後のシーズンは、「リーグ年間人気投票」で、中国代表を完封して英雄になった香港代表GKを制して１位に輝いた。若手に与える影響が大きく、香港代表スタッフのオファーも受けたほどだ。