U-13の試合詳細データから、日本サッカーの方向性が見えた

　小学校、中学校、高校の出場機会が少ない年代の選手に全国レベルの試合を経験させたい。そんなコンセプトのもとで今年から開催されることが決まったニューバランスチャンピオンシップ。その皮切りとなった、主に中学１年生（一部２年生）が出場するU-13大会の決勝戦が７月25日（月）に行なわれ、FC LAVIDA （埼玉）が鹿島アントラーズつくばジュニアユース（茨城）を２対０で下し、初代王者に輝いた。

予選から６戦負けなしで頂点に登りつめたFC LAVIDAの選手たち

　LAVIDAは、同じ埼玉県の私立昌平高校の協力を得て活動する街クラブ。監督を務めるのは、昌平高校サッカー部のコーチでもある村松明人氏だ。

　昌平高校は、２年前に全国高校サッカー選手権大会初出場を果たした新興勢力の高校で、８月２日に終わったばかりの今年のインターハイでは、大会３連覇を狙う東福岡高校を２回戦で破ってベスト４まで駒を進めた。高校サッカー界のトップレベルに登りつめたチームの戦術が継承されているとはいえ、まだ創部５年目のLAVIDAがＪリーグのユースをはじめ強豪が揃った全24チームのなかで頂点に立ったことは、全国のまだ無名のサッカーチームにも大きな刺激となったに違いない。