アジアカップで日本が連覇するための２つのキーポイント

　いよいよアジアカップが１月９日（金）からオーストラリアで開幕。日本代表は１月12日にパレスチナ、１月16日にイラク、１月20日にヨルダンとグループリーグを戦い、グループ２位以内になれば決勝トーナメントに進むことになる。今回、連覇を目指す日本代表について、福田正博氏がカギとなるポイントを語った。

　2014年のＷ杯ブラジル大会では不本意な戦いに終わった日本代表にとって、このアジアカップが持つ意味は大きい。昨年までの悪い流れを断ち切り、いい方向へと変えるためには優勝がノルマであり、アジアの中で日本代表の強さをあらためて証明する必要がある。

　アジアカップは以前まではＷ杯イヤーの２年後に開催されていたので、新たな代表監督を招聘してもチームを作る時間は十分にあった。しかし、2007年からＷ杯の翌年開催となり、監督にとっては準備する時間が限られている。

　アギーレ監督は昨年９月に就任してから限られた準備期間で、親善試合にさまざまな選手をテストしたが、最終的にアジアカップの代表メンバーは、昨年のＷ杯ブラジル大会メンバーを中心に選んだ。これに関して、「時間が逆戻りした」「世代交代が遅れる」など、批判的な声もある。

清武ら、所属クラブで好調な選手が招集されたアジアカップの日本代表　だが、私はアジアカップで優勝するために現時点のベストメンバーを選んだという印象を受けている。これまで多くの時間を共有しているブラジルＷ杯出場組の選手を軸にしながら、Jリーグや海外リーグで好調を維持している選手を招集したことで、バランスがいいメンバー構成になっている。

　また、アギーレ体制に移行後、一度も代表に招集されていなかった清武（弘嗣・ニュルンベルク）や、若手の昌子（源・鹿島）が選ばれたのは、アギーレ監督に「リーグ戦での活躍」という明確な代表選考基準があるからだろう。このため、今回の日本代表には、Ｊリーグのベストイレブンになった選手たちが顔を揃えた。彼らをどう起用し、どういった戦術やフォーメーションで戦うのか興味深い。