日本の宝。鹿島の新エース・柴崎岳の「モダンスタイル」 (2ページ目)

　そうしたスタンスが評価されてか、今季は主将の小笠原満男が途中交代でピッチを離れるときなどは、柴崎がキャプテンマークを引き継ぐ機会が増えている。

　特筆すべきは４月２日、ナビスコカップ第２節のサガン鳥栖戦だ。タイトなスケジュールの中、出場機会の少ない選手たちのモチベーションなども考慮して、４日前のＪリーグ第５節からスタメン５人を入れ替えて試合に臨んだ。小笠原はベンチ入りもせず、完全休養。代わってキャプテンを任されたのは、柴崎だった。トニーニョ・セレーゾ監督が語る。

「ベテランとか若手とか年齢に関係なく、チームのために、献身的な犠牲心を持ってプレイできる選手に、キャプテンを任せるのが鹿島の伝統。柴崎はプロ意識が高く、日々のトレーニングに対しても真剣に取り組んでいる。どんなときでもチームのために戦おうという姿勢が伝わってくる。将来に向けた期待だけではなく、普段の姿勢からもキャプテンを託すにふさわしい選手だ」

　柴崎は、その期待に見事応えた。公式戦で最初からキャプテンマークを巻くのは初めてだったが、攻守にフル稼働してチーム全体を掌握。３－１の勝利に貢献した。

　今季の柴崎は、プレイ面における進化も著しい。一般的には「ボランチ」と認識されているだろうが、時にはトップ下に入るなど、一試合の中で一人二役を演じることが多々ある。

　セレーゾ監督が、その狙いを明かす。

「ボランチの位置よりも前で、柴崎の持つ技術とアイデアを生かしたいと思った。それが、チームにプラスアルファーをもたらしてくれるからだ」

　事実、Ｊリーグ第５節（３月29日）の横浜Ｆ・マリノス戦（３－１）では、トップ下に上がった柴崎が後半42分、相手ＤＦラインの背後に抜け出して、ダメ押しとなる３点目を決めた。続く第６節（４月６日）のガンバ大阪戦（２－０）でも、後半38分にカイオのゴールをアシストした。