日本の宝。鹿島の新エース・柴崎岳の「モダンスタイル」

　世代交代が叫ばれて久しい鹿島アントラーズ。急いては事を仕損じるとばかりに、必要な分だけの時間をかけて若返りに着手してきた成果が、ここに来て実を結び始めている。

　そのうねりの中心にいるのが、ＭＦ柴崎岳、ＭＦ土居聖真、ＭＦ梅鉢貴秀、ＤＦ昌子源といった「1992年組」、俗に言う「プラチナ世代（※）」の面々である。

※2005年に開催された第１回世界幼少年サッカー大会で、世界の強豪国を次々に倒して優勝したＵ－13日本選抜を称えてつけられた呼称。同世代には多彩なタレントが多く、その後、2009年Ｕ－17Ｗ杯にも出場した。宇佐美貴史（ガンバ大阪）、宮市亮（アーセナル／イングランド）、小野裕二（スタンダール・リエージュ／ベルギー）らが同世代。

中心選手としての風格が出てきた鹿島の柴崎岳。　なかでも、ずば抜けた存在感を示しているのが、柴崎だ。プロ４年目ながら、酸いも甘いも噛み分けた10年選手のような落ち着きと知性でチームをけん引。すでに鹿島にとっては、欠かせない選手となっている。

　試合後のコメントも、自身のパフォーマンスよりチーム全体を俯瞰（ふかん）した観点のものが多く、「本当に21歳？」と思わず突っ込みたくなるほど。例えば、シーズン序盤で首位を快走している際には、こんなことを話していた。

「ここまでチームは結果を出せているけれども、まだシーズンが始まったばかりで、（対戦相手が）鹿島のことを分析しきれていないから。そこがひとつあると思う。うちのよさを徹底的に消されたとき、自分たちの実力が問われるし、チームとしての課題も見えてくる」

　そして、こう続ける。

「鹿島は常に勝ち続けなければいけないチーム。今年だけよければいいわけじゃなく、来年、再来年と結果を出していかなければいけない」