今年こそレッズが変わる。早くも表れた「ＧＫ西川・効果」

「タイトルを目指すにあたって、（リーグ）最少失点をＧＫ、守備陣としての目標として掲げたい」

　サンフレッチェ広島から移籍してきたＧＫ西川周作は、浦和レッズの新加入会見ではっきりとそう言い切った。

レッズの「優勝請負人」として期待がかかるＧＫ西川周作。　昨季、浦和は攻撃的なサッカーを目指すミハイロ・ペトロヴィッチ監督のもとで、リーグ最多得点（66）をマークしたが、その一方で総失点（56）はワースト６位タイだった。開幕からずっと上位争いを演じていながら、最終的にタイトルはおろか６位と、アジアチャンピオンズリーグ出場権（Ｊリーグ３位以内）すら届かなかった要因が、守備にあるのは誰の目にも明らかだった。西川は、自分に期待されているものを理解しているからこそ、注目を集める場で明確な目標を宣言した。

　そして、チームは１月15日に始動。西川が合流してから、半月ほどしか経っていないものの、西川が目指す守備への意識の高さが早くも垣間見られる機会があった。

　２月１日に行なわれたザスパクサツ群馬との練習試合、２本目の試合でゴールマウスを守った西川は的確なタイミングで仲間にコーチングをしていた。印象的だったのは、チームがボールを保持して攻撃を仕掛けているときこそ、味方ＤＦへの細かなポジショニングの指示を怠（おこた）らなかったことだ。