【Jリーグ】J1昇格プレイオフで手腕を発揮した若手監督たちの存在感

Ｊ１昇格プレイオフを制したのは大分。4年ぶりのＪ１の舞台となる
　今季、初めて導入されたＪ１昇格プレイオフ。その決勝が11月23日、東京・国立競技場で行なわれ、大分が千葉を１－０で破って４年ぶりとなるJ１昇格を決めた。

　初のプレイオフは波乱の連続だった。

　まずリーグ３位の京都と同６位の大分が、また同４位の横浜ＦＣと同５位の千葉が対戦した準決勝は、いずれも４－０で下位クラブが圧勝して決勝進出。そして最後は、大分が千葉を下してしまったのだから、リーグ戦６位からの大逆転昇格である。

　とはいえ、今季のリーグ戦最終成績は、３位から６位までの勝ち点差がわずかに３。大混戦のリーグ戦だったとあって、これを波乱と表現していいのかどうかは難しい。むしろ、力の拮抗したクラブ同士が最終決着をつけるという意味で、今回のプレイオフは非常におもしろかったのではないだろうか。

　そんな初のプレイオフ決勝で、たった一枚のＪ１昇格キップを巡って争ったのが、田坂和明・大分監督41歳と、木山隆之・千葉監督40歳。木山監督が早生まれである関係で年齢に違いはあるが、奇しくもふたりは同級生である。

　このふたりに象徴されるように、今季のＪ２は、若い監督に率いられたクラブの躍進が目立つシーズンだった。

　リーグ２位でＪ１昇格を果たした湘南の曺貴裁(チョウ・キジェ)監督は43歳。また、４位でプレイオフに進出した横浜ＦＣの山口素弘監督も、同じく43歳。つまりＪ２の上位６クラブのうち、４クラブが40代前半の監督に率いられていたことになる。

　加えて、過去に水戸を率いたことのある木山監督を除けば、いずれも現職が自身初の監督経験であるという点でも共通していた。