【Ｊリーグ】大阪からJ1クラブが消えてしまう？

敗戦後、首をうな垂れる遠藤保仁（左）と今野泰幸（右）。後半戦、盛り返すことができるか　来季、大阪にＪ１クラブがなくなってしまうかもしれない。

　Ｊリーグ20年目を迎えた今季、ガンバとセレッソの大阪勢が苦戦している。折り返し地点を過ぎ、第19節を終えた時点で、ガンバが18チーム中17位。セレッソも第19節で柏レイソルに１－４で敗れ、ついに降格圏内の16位に足を踏み入れたのだ。

　昨季はともにアジアチャンピオンズリーグ（ACL）に出場していた両雄。いったい何が起こったのか。このような事態に陥ることは、想像できたことだったのか。

「ここまで順位を落とすとは思いませんでした。ただ、苦戦する可能性がなかったわけではありません」

　そう語るのは、アテネオリンピックで指揮を執り、日本代表コーチやジュビロ磐田の監督なども務めた解説者の山本昌邦氏である。

「両チームに共通するのは、長期政権を築いた監督が退任したことです。練習メニューやチーム戦術など、慣れ親しんだやり方が変わるわけですから、浸透するまで時間が掛かるのも当然です。しかも、両チームとも後任の監督にブラジル人を招きました。ブラジル人監督はヘッドコーチやフィジカルコーチを連れて来ますから、スタッフも入れ替わることになり、スタッフと選手が理解し合うだけでも時間が掛かる。特に今のＪ１は、戦力が拮抗しているので、ちょっとした躓（つまず）きが順位に大きく影響を及ぼすことになるんです」

　たしかに、代表クラスが次々と欧州に活躍の場を移すようになった今、Ｊ１クラブの戦力差は明らかに縮まっている。昨季のように、昇格したばかりのレイソルがＪ１を制すこともあれば、昨季ACLに出場したガンバやセレッソでも、こうして簡単に順位を落としてしまうというわけだ。