【サッカー日本代表】後藤啓介が振り返る塩貝健人との日本人対決「健人が決め、俺も決めると思っていた」 (3ページ目)

【「俺も点を決めるだろうな」と思っていた】

　そうした状況で迎えたのが10月28日に行なわれたDFBポカール（ドイツ杯）のヴォルフスブルク戦だった。

――相手の塩貝健人選手がゴールを決めてくると予想していたなかで、ご自身はどんな活躍をイメージしていたのですか？

「実は、『俺も点を決めるだろうな』と思っていたので（笑）」

――え！？

「まず、監督もその前に話しに来てくれていたわけですし、『出番がないはずはないだろう』と。そのうえで『健人が決めて、俺も決める』と思っていました。そうしたら、案の定、面白い展開になりましたよね」

――なるほど。そもそも、どんな気持ちでピッチに入ったのでしょう？

「本当にゴールにフォーカスしていて。あとは、どれだけ出場時間があるのか気になっていました。10分くらいしかなかったら、１点が限界ですけど、あの時は結構ありましたからね」

――後半23分からの出場でしたから、22分以上ありました。

「なので、まずは、誰が決めるかは関係なく、チームとして追いつこうと考えていて。そのうえで、最終的に俺がヒーローになれればと思っていました。『自分が最後を締めれば最高だ』という感じでプレーしていたら、最後にチャンスが来て......。気持ちよかったですね。理想通りでしたし、想像通りでもありました」

――まずは後半30分、コーナーキックから同点ゴール。決まった後に、スタンドに向かって何度も拳を振り、全身で喜びを表現していました。前の２試合で起用されなかった怒りをぶつけたのかなと感じましたが、実際はどうだったのでしょう？

「いや、監督がちゃんと話しに来てくれて、イライラやモヤモヤがなくなった状態で試合に入れていたので、それはなかったです。ガッツポーズは『この苦しい展開を救うのは、俺だぞ！』という意味だけでした」

――相当な勢いのあるヘディングシュートでしたね？

「エグいくらいジャンプできているなという感覚があったんです。たぶん、バーと同じくらいの高さまで飛べていて、ボールはバーの少し上に行ってから落ちていった感じでした。あの時考えていたのは、ボールに対して"面"で当てること。逆に、その前のシャルケ戦のゴールは、面で当てるとゴールの枠から出てしまうので、チョンと頭ですらすイメージでした。でも、今回のようなボールで、あの位置にゴールがある時は、来たところに返す感覚で、面で捉えるべきだなと。ボールが来た瞬間にそう感じ取れたので、変に頭を振らず、しっかり引きつけて高く飛べたのかなと思います」

――感触は？

「『気持ちいいー！』でしたね」

――バレーボール選手がスパイクを打つように、空中で体をしならせてからヘディングシュートを放ったような感じでした。なぜ、あそこまで高く飛べるのでしょうか？

「いや、俺もわからないです（笑）。映像を見て、『きれいに高く飛べたな』とあらためて感じたくらいなので。あの時は助走をとって、両足でしっかり地面を押していたんですよね。バレーボールみたいに、トン、トンというタイミングで入って。しかも、相手の背中にうまく乗れていたんです」

――ほかにも高くジャンプする秘訣はあるのですか？

「フライブルクに来てから、下半身のトレーニングをよくやっていたので、それが生きたのかなと勝手に考えていました」

――ヘディングの教科書に載せられそうなゴールでしたね。

「マジでそうだと思います」