【サッカー日本代表】「俺のなかでは桜木花道」赤髪の後藤啓介が、数的不利で決めたブンデス初ゴールの裏側 (3ページ目)

【塩貝健人との日本人対決】

　翌週10月18日のレバークーゼン戦では、シャルケ戦で退場した鈴木が出場停止となったため、後藤はフライブルクでの初先発を果たした。ただ、チームは強豪とのアウェーゲームで苦しみ、後藤も後半19分でベンチに下がることに。試合は１－２で敗れてしまった。

　その後、10月22日にはUEFAカンファレンスリーグのモナコ戦があったが、加入後初めて出番がなかった。そして、10月25日のバイエルン戦でも２試合連続の出番なしに終わった。

　そんななかで迎えたのが10月28日のDFBポカール（ドイツ杯）で、相手は現在ブンデスリーガ２部にいるヴォルフスブルクだった。１－２とリードを許して迎えた後半23分、赤髪のストライカーがようやくピッチに入った。

――相手チームの塩貝健人選手が前半に２ゴールを決める大活躍でした。ベンチで見て、何を感じていましたか？

「『やっぱりな！　決めるだろうな』と思いましたよ（笑）。絶対に気合いが入っているだろうと予想していました。うちには日本人が４人もいますし、ブンデス１部のクラブとの試合ということは、彼にとっては最大のアピールの場なので。ブンデス３位の相手に、スタメンでどれだけやれるのかを見せられる機会で、彼ならゴールを決めるだろうなと思っていました」

――後藤選手はベンチスタートでしたが、自身のプレーについて試合前のイメージは？

「実は俺......」

中編＞＞＞後藤啓介が振り返る塩貝健人との日本人対決「健人が決め、俺も決めると思っていた」

【プロフィール】

◆後藤啓介（ごとう・けいすけ）

2005年６月３日生まれ、静岡県浜松市出身。ドイツ１部リーグのSCフライブルク所属。ジュビロ磐田U-18から２種登録でトップデビューし、2023年のJ2開幕戦で17歳260日のクラブ最年少得点記録を樹立。2024年にベルギー１部リーグのアンデルレヒトへ移籍し、同１部リーグのシント＝トロイデンでの飛躍を経て、今季からドイツ・ブンデスリーガに挑戦中。2026年の北中米ワールドカップでは最年少で日本代表メンバー入りを果たし、エースナンバーの背番号「９」を託された。これまで所属したすべてのクラブで背番号「42」を着用している。