サッカー日本代表の名シーンが何度も生まれる長居スタジアム 日本最大級のスポーツ公園の歴史

連載第44回　
サッカー観戦7500試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　現場観戦7500試合を達成したベテランサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　今回は、大阪・長居スタジアムの歴史を紹介。Jリーグの公式戦を開催できるピッチが３面もある「日本最大級のスポーツ公園」は、サッカー日本代表をはじめ、数々の名勝負が行なわれてきました。

2002年日韓Ｗ杯の時の長居スタジアム　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【公式戦を開催できるピッチが３面】

　日本女子代表（なでしこジャパン）が、ニルス・ニールセン監督就任後初めて国内での試合に臨んだ。対戦相手は２月の「シービリーブスカップ」で４対１と快勝したコロンビアだった。

　実際、技術でもスピードでもパワーでも上回る日本がボールを握る時間が続き、チャンスもあった。だが、ゴールは遠かった。

　13分の宮澤ひなたのシュートをはじめ、シュートがポストやバーに嫌われる場面が何度かあったし、29分には籾木結花が倒されてPKをゲットしたが、籾木のキックはGKにはじき出されてしまう。そして、直後の35分にスローインからの守備が乱れて先制点を献上してしまったのだ。

　たしかに不運はあった。だが、やはり決定機の数が少なすぎた。

　最後は、追加タイムにコロンビアのGKのミスからハンドの反則が生まれ、高橋はながPKを決めて引き分けに持ち込んだものの、とても褒められた戦いではなかった。ニールセン監督は「ベストでも、ワーストでもない試合」と語ったが、どちらかと言えば「ワーストに近い」引き分けだった。

　相手ゴール前に飛び込んでいくアグレッシブさが見られず、中央を固めて日本の攻撃を外に押し出そうというコロンビアの戦略にはまんまとハマってしまったゲームだった。

　さて、コロンビア戦の会場は大阪・長居公園内にある「ヨドコウ桜スタジアム」だった。

　正式名称は「長居球技場」。

　1987年に人工芝の球技場として完成し、アメリカンフットボールやフィールドホッケーに使用されていたが、2010年以降、セレッソ大阪が天然芝に張り替えるなど改修を進め、約２万5000人収容の球技専用競技場に生まれ変わった。Ｃ大阪の試合のほか、なでしこジャパンの国際試合やWEリーグ、皇后杯など女子の試合にもしばしば使用されている。

　コロンビア戦が開催された４月６日には、お隣のヤンマースタジアム長居（長居陸上競技場）でも関西学生リーグ開幕節の２試合があったので、僕もなでしこジャパンの試合の前に大阪学院大学対関西学院大学の試合を観戦することができた。

　この約５万人収容の陸上競技場は2002年の日韓Ｗ杯前に全面改築されたスタジアムで、Ｃ大阪のホームとして使われ、日韓Ｗ杯では日本代表がここでチュニジアと対戦。Ｃ大阪のレジェンド森島寛晃（現Ｃ大阪会長）の先制ゴールなどで、２対０で快勝してグループリーグ首位通過を決めた。また、2007年には世界陸上の舞台にもなっている。

　長居公園には球技場と陸上競技場だけでなく、さらに「ヤンマーフィールド長居」（長居第２陸上競技場）も存在する。

　ヤンマースタジアムのサブ・トラックなのだが、それ自体が１万5000人の観衆を収容できる日本陸連公認の第1種陸上競技場であり、メインスタジアムの改築工事中にはＣ大阪の試合が開催されたし、最近でもFC大阪の試合に使われることがある。

　つまり、長居公園内にはJリーグの公式戦を開催できるピッチがなんと３面もあるのだ。「日本最大級のスポーツ公園」と言うことができるだろう。

　さらに、陸上競技場の東には広大な植物園や博物館などもあり、３月から４月にかけては花見客でも賑わっている。