サッカー日本代表メンバー外を味わった旗手怜央　長友佑都、長谷部誠に「助けられた」

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サッカー日本代表のワールドカップ予選で、旗手怜央は中国戦、バーレーン戦ともにメンバー外でベンチ入りすることができなかった。悔しい思いのなか、代表活動でどんな行動をし、どんな考えを持ったのか語った。

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旗手怜央はサッカー日本代表のワールドカップ予選で２試合ともメンバー外の悔しさを味わった　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【自分ができることにフォーカスしようと考えた】

　悔しくないと言ったら、嘘になる。

　先日行なわれた2026年Ｗ杯アジア最終予選のことだ。日本は、９月５日にホームで中国と、10日にアウェーでバーレーンと対戦したが、自分は日本代表に選ばれながら、２戦とも試合に出場できる23人のメンバーに入ることが適わなかった。

　プレシーズンからコンディションもよく、セルティックでもリーグ開幕からここまで、ゴール、アシストと結果を残していただけに、ピッチに立ったら活躍できる自信もあった。また、グラスゴーから長い距離を移動してきただけに、外から試合を眺めるしかなかった現実は心底悔しかったし、もどかしかった。

　それは選手であれば、当然の感情だろうし、その悔しさがなければ、自分の成長も発展もないと思っている。

「何で、俺なんだよ」

　メンバー外を告げられた時には正直、そう思った。

　一方で、こうも考えられた。

　試合に出場するメンバーを決めるのは、監督であり、監督の権限でもある。そこは、選手である自分にはどうにもできない領域だ。

　だから、自分でどうにかできないところに目を向けるのではなく、今の自分にできること、今の自分がやれることにフォーカスしようと考えた。

　今回、試合のメンバーに入れなかった自分が、メンバーに入るためにできることは何か。トレーニング、食事、睡眠、体調管理......考えれば、自分にできること、やれることは、まだまだたくさんあると思えた。

　実際、外から見た日本代表は、素直に強かった。

　ピッチに立っている選手それぞれが、個の技術が高く、また、その個がチームとして生かされていた。

　だから、誰かと比較するわけではなく、純粋に自分がその輪に入ったら、こういうプレーができるのではないか、こういう立ち位置を取ったら、自分も周りも生きるのではないかと、想像を巡らせたし、膨らませた。

　２試合ともメンバー外だったので、日本代表の活動に参加したのを徒労と捉える人もいるだろう。

　しかし、自分はこの機会や経験が無駄だったとはまったく思っていない。

　試合に出ていたとしても、出られなかったとしても、その時間を無駄にするのか、それとも有益にするのかは、自分次第だからだ。