パリオリンピックに「丸腰」で挑んだ大岩ジャパン、スペイン戦の前半は高く評価できる (3ページ目)

　層の厚さがスペインとは違っていた。オーバーエイジの問題はともかく、あるレベルを超えた選手が、日本が５、６人だったのに対して、スペインはその倍はいた。試合運びに安定感があった理由だ。

　スペインに勝とうと思えば、オーバーエイジの使用は大前提となるが、日本はそれをしなかった。誰が決断したのか定かではないが、欧州組がダメなら国内組で、という選択肢もあったはずだが、それさえも断念した。出場した16チーム中、唯一である。

　つまり、日本の男子はこの舞台に丸腰で臨んだようなものだった。「メダルだ！」と気色ばむメディア報道も目立ったが、筆者はベスト８に入れば御の字だと見ていた。

　ブックメーカー各社の評価も当初は７、８、９番手あたりだった。ベスト８に進むかどうか、微妙なチームだと見られていた。しかし、ベスト８が出揃うとブックメーカーは日本を５番人気に据えた。グループリーグ３連勝を評価した結果だろうが、ブックメーカーの目はアテになるものと考える筆者にとって、この５番目という順位は順当に映る。

　引いた視点で考えれば、丸腰で臨みながらの「５位」は評価されるべき結果だろう。ユーロ2024を制したばかりの欧州チャンピオン、スペインに勝ったら、大事件、大番狂わせだったのだ。攻撃的な正統派のサッカーを披露した大岩ジャパンを、日本サッカーの普及発展に貢献するプレーぶりだったと評価したい。