サッカー五輪男子はクジ運に恵まれた。組み合わせから見えるメダルへの道筋 (2ページ目)

　メキシコ、フランスにしても世界的強豪国ではあるが、東京五輪世代の日本の選手たちにとっては、過去にさまざまな大会や親善試合で対戦経験のある国でもある。「同等のメンタリティで戦って、勝負を仕掛けられる。気後れするとか、経験値が足りないとかいうことはない」（森保監督）のはプラス材料だ。

　また、南米の２強（アルゼンチン、ブラジル）とヨーロッパの２強（スペイン、ドイツ）がグループＣ、Ｄに集まったことも大きい。準々決勝までの間に"４強"がつぶし合ってくれるおかげで、日本はそれらの相手と準決勝まで対戦する可能性がないのも、かなりの利点だ。

　あえて今回の抽選結果を嘆くなら、準々決勝で韓国と対戦する可能性がある点だろうか。彼の国の日本に対する勝負強さは、2014年ロンドン五輪の３位決定戦をはじめ、過去の年代別大会での対戦が証明しており、日本にとって歓迎すべき対戦相手でないのは確かである。

　では、グループリーグから具体的にシミュレーションしてみたい。

　初戦は７月22日、東京スタジアムでの南アフリカ戦。南アフリカは「個人の能力が高いという印象プラス、組織的に戦えるチーム」（森保監督）ではあるが、裏を返せば、スピードとパワーでゴリ押ししてくるタイプではない。日本にとっては比較的戦いやすい相手だろう。実際、東京五輪世代では、17年Ｕ－20Ｗ杯のグループリーグ初戦で対戦し、日本が２－１で勝っている。

　初戦の重要性については言うまでもないが、グループ内の力関係から考えても、日本にとってここでの勝利は必須だ。確実に勝ち点３を取ることさえできれば、同日に行なわれるメキシコ対フランスの試合結果を見つつ、残り２試合の戦略も立てられる。そうなれば、かなり有利にグループリーグ全体の戦いを進められるはずだ。

　つづく第２戦は７月25日、埼玉スタジアムでのメキシコ戦。ロンドン五輪準決勝で喫した完敗が印象深い、難敵との対戦である。

　しかしながら、この世代に限っては、決して相性の悪い相手ではない。19年トゥーロン国際トーナメントでは準決勝で対戦し、２－２（PK５－４）。同年のＵ－20Ｗ杯でもグループリーグ第２戦で対戦し、３－０。どちらも日本が勝利している。