中田英寿も経験した舞台で成長を。
Ｕ－17日本代表、Ｗ杯へ視界良好 (2ページ目)

　しかも、幸いなことにと言うべきか、組み合わせ抽選の結果、日本がグループリーグで対戦することになった３カ国は、対戦順にオランダ、アメリカ、セネガルと強敵ばかり。とりわけ初戦で対戦するオランダは、Ｕ－16ヨーロッパ選手権を制した欧州王者で、優勝候補と目される存在である。

　もちろん、彼らとの対戦が、若い選手には貴重な経験となるのは間違いないが、それで満足するのではなく、ひとつでも多く勝ち上がって、より経験値を高めたいところだ。

　流経大との練習試合にしても、「しばらく強い相手とやっていなかった」（森山監督）というチームにとっては、いわば、世界大会本番を想定したシミュレーションである。

　森山監督は、「（１本目のような）自分たちがボールを動かせない時間が多くなったときに我慢して、（自分たちがボールを保持して押し込んだ）２本目のような時間を増やせれば、自然と流れを持ってこられる」と語り、こう続ける。

「（失点を喫した）１本目や（３本目の）終了間際に、相手が圧力をかけてきたところでは課題が出た。（相手の圧力が）少し緩んでくると（自分たちのプレーが）できるのはわかっているので、できるだけ早く、そこに持っていくことが重要になる」

　すでに記したように、活動機会が限られるなかで、これまで思うようなチーム作りができたわけではない。

　当然、そこでは個々のレベルアップが不可欠であり、森山監督は、今回のキャンプで選手たちに課題を明示したうえで、「自分たちのチームに戻って、本番で通用する自分を作ってきてくれ」と話している。最終的には「（本番）直前の１週間で、何とか（チームを）まとめる作業をしたい」というのが実情だ。

　にもかかわらず、森山監督の表情や言葉からは、どこか余裕が感じられるのは、前回大会での経験が大きく影響しているからだろう。

　前回大会の決勝トーナメント１回戦。日本はイングランドにPK戦の末、敗れることになるのだが、最終的にこの大会を制することになる優勝候補との試合を前に、森山監督は「どんなゲームになるんだろう？　と思っていた」という。

　だが、今は違う。