Ｕ－21森保ジャパンがピンチ？
「打倒・日本」狙うベトナムの本気度 (3ページ目)

　この勝利で、日本はグループリーグ２連勝。グループＤの２位以内が確定し、決勝トーナメント進出が決まった。

　しかし、通過順位は最終戦の結果次第。ここを１位で通過するか、２位で通過するかには、あまりに大きな違いがある。１位通過の場合、決勝トーナメント１回戦はグループＢ、Ｅ、Ｆいずれかの３位通過チームとの対戦だが、２位通過の場合、グループＥの１位通過チーム、すなわち優勝候補筆頭の韓国との対戦が濃厚だからだ。

　もちろん、韓国との対戦は望むところ。だが、それはもっと後でいい。２年後の東京五輪を目指した強化途上のチームだけに、できるだけ勝ち上がり、多くの試合を経験することが重要だ。そのためにも、まずは確実に１位通過を果たしたい。

　グループＤの１位通過をかけ、日本とグループリーグ最終戦で対戦するのは、こちらも２連勝と好調のベトナムである。

　今大会のベトナムは、今年１月のアジアＵ－23選手権で準優勝したＵ－23代表をベースに、オーバーエイジ３人を加え、高い本気度と自信を備えて臨んできている。チームを率いる韓国人指揮官、パク・ハンソ監督は「すべての試合が決勝のつもりで１戦１戦やってきたので、日本戦のことは考えていなかった。２日あるので、これから分析して準備したい」と語っていたが、その言葉を真に受けることはできない。

　ベトナム・メディアの反応を見ても、ひと昔前なら考えられなかった「打倒・日本」を現実的な目標と捉えており、かつてないほどに鼻息は荒い。すでに両チームとの対戦を終えた、ネパールとパキスタンの監督や選手へも、盛んに「ベトナムと日本、どちらが１位になると思うか」と質問していたが、それなりの自信があるからこそ、だろう。