「香川は凄い」と言いつつも
NZ代表は大陸間プレーオフに自信を得る

　10月６日に豊田スタジアムで行なわれた一戦は、日本にとって来年のＷ杯本大会へ向けた親善試合のひとつだ。しかし、対するニュージーランドにとっては、来月に予定されている大陸間プレーオフに向けた非常に重要な最終テストの場だった。

後半14分に同点に追いつかれ、肩を落とす香川ら　その相手は10月11日（日本時間）の南米最終予選で決まることになるが、チリ、コロンビア、ペルー、アルゼンチン、パラグアイのいずれかになる。2010年大会以来、３度目の本戦出場を目指すオールホワイツ（ニュージーランド代表の愛称）は、劣勢が予想される大一番の前に日本の胸を借りたわけだ。

　試合後、ニュージーランドのアンソニー・ハドソン監督は「どれほど準備をしても、試合が始まれば、日本のように強いチームは素早く攻め立ててくる。ただ実際、我々はそうした（苦しい）時間帯にどう対処するのかを学びたいと思っていた」と話した。では、実際にプレーした選手たちはどう感じたのだろうか。