「香川は凄い」と言いつつも
NZ代表は大陸間プレーオフに自信を得る (4ページ目)

　最後に、この日のピッチに立った最年少選手、18歳のデーン・インガムは少年のように目を輝かせて、「スター選手」たちとの対戦を興奮気味に語ってくれた。

「香川はすごかったなあ。動きがものすごくシャープで、常に僕らの１、２歩先にいるような感じだった。あとは左サイドの長友にも驚いた。キレがあるうえ、体も強い。イタリアの名門クラブで長年にわたってプレーしているのも頷けるよ。

　大陸間プレーオフは極めて重要な試合だ。相手がアルゼンチンではないことを願うけど、どこがきても強豪であることに変わりはない。その意味でも、今日の日本戦は意味のあるものだった。個人的には、日本も南米の強国と通じる部分があると思うし、自分たちよりも格上の相手であることに変わりないから」

　この試合を糧（かて）にして、ニュージーランドが番狂わせを起こすことができるか。最大の難関に挑む彼らの健闘を祈りたい。

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