今野泰幸が本音で語るハリルＪ。「自分はピンチヒッターみたいなもの」

ハリルジャパンの完成度（６）
今野泰幸の判定＝不明

　今年３月、ガンバ大阪の今野泰幸が２年ぶりに日本代表に招集された。

　Ｗ杯アジア最終予選、日本時間３月24日のアウェーのUAE戦でいきなりスタメン起用されると、2014年11月のオーストラリア戦以来のゴールを挙げるなど、攻守に活躍。日本の勝利（２－０）に大いに貢献した。

「日本を救った男」――各メディアでそう評され、ハリルホジッチ監督もそのプレーを絶賛した。

　しかし今野本人は、34歳での代表復帰に戸惑うばかりだった。

「３月に（代表に）呼ばれたときは、何の前触れもなかったし、呼ばれる予感もなかった。だから、実際に招集されてびっくりしたし、『なぜ、このタイミングで......』って思いましたよ。

　だって、ブラジルＷ杯が終わって、ハリルさんが監督になった当初は呼ばれていたけど、年齢のこともいろいろと言われるようになって、途中から呼ばれなくなったので、『代表は終わった』と自分の中で納得して、それからはテレビで試合を見て、普通に応援していましたから」

　2015年８月、Ｗ杯アジア２次予選を目前にして、当時Ｊリーグでゴールを量産し、代表復帰の声が高まっていたFW大久保嘉人について、ハリルホジッチ監督は33歳（当時）という年齢を理由に構想外にしている。加えて今野は、自らが外された経緯から、代表復帰に関してなんとなく釈然としない気持ちがあっても不思議ではない。

　そうした微妙な気持ちを抱きつつ、今野は久しぶりに代表チームに合流した。すると、以前にはなかった違和感がすごくあったという。