代表セカンドＧＫ、西川周作が東アジア杯で実感したこと (3ページ目)

　表情が曇りがちなのは、彼にとって大会優勝だけが目的ではなく、最終的にはザックジャパンで正ＧＫの座をつかみとることが目標だからだ。そのための手応えをつかみ、アピールの場とすることが、大きなテーマだった。

　川島を脅かすような自信を得たのか。そう尋ねてみると、間髪入れずに答えが返ってきた。

「いや、まだまだです」

　とはいえ、その一方であらためて実感したことがある。

「試合ってやっぱり楽しい。代表でもずっと出られるようになりたいですね」

　悔しさを押し隠すように、西川はいつもの明るい口調に切り替えた。今後も代表正ＧＫの座をつかむことは容易ではないだろう。だが、いつの日かその座を掴まなくてはならない。そんな思いを強くした大会だったことは間違いない。