イタリア戦に向け、内田篤人「モチベーションは変わらない」

ブラジル戦から２日後、吹っ切れた様子でトレーニング場に現われた内田篤人　ブラジル戦でネイマールを封じ、メディアの中には、完敗の中で唯一の収穫が内田篤人の成長だとするところもあった。だが試合から二日後、内田の口から出てきたのはいかにも彼らしい言葉だった。

「ネイマールとうまく戦えたのだから、次戦も自信を持って臨めるのでは？」という質問にこう答えた。

「って言われるけど、ドイツでもそうやってきたから。そういうことを言う人は代表でのプレイしか見てないんじゃない？」

　もうネイマールについて語ることには飽きたといわんばかりの表情で、つまらなそうに言う。重ねて、「試合直後には『ネイマールとやれればどこの選手とやっても大丈夫』とも言っていたはずだが？」と指摘されると、それもあっさりとかわした。

「ブラジルの選手だからね。でもイタリアはタイプが違うから、あいつを抑えられたからどうこうっていうわけじゃない。それに、抑えたとも思ってないし」

　試合後、ネイマールとの１対１に対して大きな手応えを語っていたことを思うと、おかしいほどの手のひら返し、である。ただそれも無理からぬことかもしれない。ブラジル戦は既に過去の出来事。気持ちはイタリア戦へと切り替わっている。ブラジル戦直後、そしてその翌日と、誰よりもいち早く冷静さと明るさを取り戻したのが内田だった。