【日本代表】サンドニで見せた確かな成長。なぜフランスの猛攻を跳ね返せたのか？

後半、香川のゴールが決まり１－０。フランス戦で歴史的な1勝を挙げたザックジャパン
　11年前、０－５の惨敗を喫したのと同じサンドニの舞台で、日本がフランスに１－０で勝利を収めた。かつて世界の頂点を極めたヨーロッパの強豪国を相手に、しかも敵地に乗り込んで勝利したのだから、その価値は極めて大きい。

　立ち上がりは、完全にフランスのペースだった。防戦を強いられた日本はどうにかボールを奪ったとしても、それを敵陣まで運ぶことすらままならなかった。中村憲剛が語る。

「最初は相手の圧力に押されて、全体に引きすぎた。自分自身、（相手の）最終ラインに圧力をかけられなかった」

　また、今野泰幸は、「（フランスの）名前にビビったというか、ちょっと飲まれたというか、そういうのはあった」と振り返る。

　特に日本が手を焼いたのは、フランスのサイド攻撃である。吉田麻也が言う。

「ボランチから逆サイドへの展開が多いから、そこをケアしようと話していたが、サイドで２対１（日本の数的不利）の状況を作られた」

　とはいえ、劣勢という試合展開を日本の側に立って見れば、原因は守備というより攻撃にあったと言っていいだろう。

　中村はこの試合を、「ボールを運ぶことすら苦労するゲーム」と表現し、こう話す。

「ターンオーバーを繰り返すような感じで奪ったボールを簡単に失って、（ボールが）行ったり来たりすることが多かった」

　フランスの攻撃に迫力があったのは確かだが、それをまったく防げなかったわけではないし、むしろ「ボールは何度も奪えた」（今野）。だからこそ、奪ったボールを攻撃につなげ、「もっとボールを持つ時間を長くしないといけなかった」（中村）。それこそが劣勢の正体である。

　前半15分あたりから、ようやく日本のパスが回りはじめたが、それでも少しは反攻できるようになったという程度。フランスの猛攻を受け続けるという展開に変わりはなかった。結果が出た今となってみれば、中村が言うように「前半に失点しなかったのがすべて」ということになるだろう。