【プロ野球】「ファンのみんな、俺のこと、どう思っていたのかな」 元西武・平井克典が引退前に明かした意外な胸の内 (2ページ目)

　メキシコのプロ野球「Liga Mexicana de Beisbol（LMB）」は、極端な"打高投低"で知られる。2026年のリーグ平均防御率は5.42。一方、規定打席に到達して打率３割以上を記録した打者は70人にのぼった。

　MLBコロラド・ロッキーズの本拠地クアーズ・フィールドは標高約1600メートルに位置し、"ヒッターズパーク"として知られる。LMBには標高の高い都市を本拠地とする球団も多く、平井がプレーしたトレオンもそのひとつだった。

「そういうところで野球をやると、変化球が曲がらなかったり、ボールが勝手に動いたり、打球がすごく飛ぶ。今までやってきた野球とまったく違うものをやりに来たんだなと、カルチャーショックでした」

　標高が高くなれば空気が薄くなり、投球にも影響する。平井の宝刀であるスライダーも本来のキレを失った。開幕から３試合に登板し、２回1/3を投げて７失点、防御率27.00。開幕からわずか１週間ほどで契約を打ちきられた。

　野球だけを見れば、不本意なメキシコ挑戦だった。それでも、異国に飛び込んだからこそ得られたものがあったという。

「あっちの人はミスを引きずらないというか。日本人の教え方として、『今日こういうミスをしたから、じゃあ次、このミスをしないようにどう考えるか』と、失敗にフォーカスしますよね。でも、メキシコ人は『こういう失敗はあったけど、いいことがこんなにあったじゃん』と、よかったほうを伸ばしていきます」

【神奈川で始まった教える側への第一歩】

　それから約１カ月後、平井はBCリーグの神奈川に入団した。見据えていたのはNPB復帰だけではない。その先の人生も、少しずつ考え始めていた。

「これから先も野球に携わっていきたいと思っています。監督やコーチ、スタッフ的なこともやってみたい気持ちもあるなかで、神奈川で若い子たちと一緒にやるのは、これから先、野球を教える側に回った時に生きるかなと思います」