【プロ野球】首位ソフトバンクを西武、日本ハムは逆転できるか？　鶴岡慎也が挙げる終盤戦のキーマン３人 (2ページ目)

──　昨季の日本シリーズMVPの山川穂高選手が不振でも、栗原陵矢選手が前半戦終了時点で30本塁打、近藤健介選手も78打点と好調です。

鶴岡　３番の近藤選手が、４番の栗原選手に「この投手にはこういう打撃をするんだよ」とお手本を見せているような感じですね。栗原選手がシーズン30本塁打を打つことはあると思っていましたが、前半戦だけで30発というハイペースですから。調子の波もほとんどありません。近藤選手とふたりで打点王を争っていることも、いい相乗効果を生んでいると思います。

──　さらに正木智也選手が１番打者としてレギュラーに定着。ウイークポイントと見られていた捕手には、DeNAから山本祐大選手をトレードで補強しました。

鶴岡　昨季は柳町達選手がブレイクしましたが、今季は正木選手が１番打者にハマりました。しかも、DeNAのレギュラー捕手だった山本選手をトレードで獲得したのには驚きました。山本捕手の加入によって、海野隆司捕手も必死ですよ。「この投手の時はオレが絶対にマスクを被るぞ」という感じでしょう。山本捕手を獲得したことで、海野捕手のレベルも上がっていると思います。

【西武を支える強力投手陣】

──　現在２位の西武ですが、３年連続２ケタ勝利の今井達也投手がメジャーへ移籍しても、チーム防御率はリーグトップです。

鶴岡　平良海馬投手が先発に転向するなか、クローザーに新人の岩城颯空投手がハマったのが大きかったですね。その前の８回を任される高卒２年目の篠原響投手もいます。ふたりとも７月は少し調子を落としましたが、「今シーズンをどう戦っていくか」という意味で重要な春先に、「今年はいけるぞ」という雰囲気をチームにもたらしました。

──　もともと先発投手はそろっています。

鶴岡　髙橋光成投手、平良投手、隅田知一郎投手、武内夏暉投手と強力な先発陣がいます。春先に出遅れた中継ぎのトレイ・ウィンゲンター投手も防御率0.00。篠原投手や甲斐野央投手から、新人クローザーの岩城投手へつなぐ勝利の方程式もできあがっています。