江川卓から代打安打で１万円ゲット 豊田誠佑は「今日があるのは江川さんのおかげ」と怪物に感謝した

連載　怪物・江川卓伝〜「江川キラー」として生きた豊田誠佑の野球人生（後編）

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　豊田誠佑が大学で初めて江川卓の球を見た時、「そんなに速くないな」と思ったという。

「高校時代の"江川伝説"を聞いていたので、すごいボールをイメージしていたんだけど、想像よりもスピードを感じなかった。でも、ここぞという場面ではビシッといいボールが来る。おそらく、ピンチの場面以外は手抜きで投げていたんでしょう。プロでもそうだったんじゃないかな」

勝負強い打撃で代打の切り札として活躍した豊田誠佑　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【江川卓は怖さがなかった】

　作新学院時代、ノーヒットノーラン12回、うち完全試合が２回。３年春のセンバツでの４試合で60奪三振など、途方もない記録が先入観としてある以上、豊田はとんでもない異次元なボールが来ると予想していたに違いない。

　ところが大学時代の江川は、１試合のなかで本気で投げるのは10球以下だったと言われている。本気で投げたのは、得点圏に走者を背負った時のみ。それはプロでも同じだった。

　それでも江川の実力は抜けており、安打を放つのは容易なことではない。そのなかで豊田は"江川キラー"の異名をとるほど安打を重ねた。独自の攻略法はあったのだろうか。

「球は速いけど、怖さがなかった。江川さんはコントロールがいいから、近めに抜けてくることがないですから。常に真っすぐ狙いで、高めの速い球だけ手を出さないように注意していました。高めの真っすぐに手を出して、みんな三振しちゃいますからね。高めの球は抜群に速かったですよ」

　怖さがないことで、ボールに集中できる。それが豊田にとって江川攻略の一番のカギとなった。

「江川さんのボールは、キレのあるきれいなスピンがかかった感じ。オレの時は手を抜いて投げていたと思う。当時は今みたいに100球で交代ではなく、先発完投が当たり前の時代だったから。だから全球全力で投げてこない。ランナーが出て、得点圏に進むとギアを上げて仕留めにくる。外国人なんかみんな三振に打ち取られていましたよ」

　そう冗談めいて語る豊田だが、どこか本音が入り混じっているような気がしてならない。修羅場をくぐってきたプロのバッターならピッチャーが本気で投げているかどうかはすぐに判別がつくだろうし、なによりセカンド塁上から江川の本気の球を見ているからだ。