自称・三流の五十嵐英樹が発奮した権藤監督からのひと言　大魔神につなぐ中継ぎとして日本一に貢献

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
五十嵐英樹が語る「ヒゲ魔神」誕生秘話（後編）

前編：「敗戦処理からスタートした「ヒゲ魔神」五十嵐英樹のリリーフ人生」はこちら＞＞

　1998年２月、横浜（現・DeNA）の沖縄・宜野湾キャンプ。中継ぎ右腕、五十嵐英樹の右ヒジに異変が生じた。前年３月のクリーニング手術明け、早くも６月から登板を重ねた疲労の影響か、ヒジがまったく伸び縮みしなくなった。コーチから監督に昇格した権藤博のもと、優勝を目指して意気込んでいたが出鼻をくじかれた形。当時の心境を五十嵐に聞く。

98年、横浜の日本一の立役者となった五十嵐英樹（写真左）と佐々木主浩　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【中継ぎのローテーション】

「前の年と違って、手術適応じゃなかったんです。病院でも『休むしかない』って言われて。権藤さんにお伝えしたら、『４月はみんな頑張るから、みんなが疲れた時に上がってくればいい』といったお話をいただいて。何かホッとして、治療に専念できました」

　川村丈夫、三浦大輔、野村弘樹、戸叶尚という開幕ローテーションは、前年に全員が10勝した四本柱。一方でリリーフ陣は抑えの佐々木主浩が盤石ながら、五十嵐の離脱で中継ぎに穴が空いた。実績十分の盛田幸妃は前年オフ、外野手・中根仁とのトレードで近鉄に移籍していた。そのなかで穴を埋めたのは斎藤隆だった。

　斎藤はやはり右ヒジを手術した影響で前年は一軍登板できず、終盤の二軍戦で復帰。プロ入り以来、先発で結果を残してきた斎藤だったが、権藤はリリーフ適性ありと見て中継ぎでの起用を決断。ただしそのまま続けることはなく、斎藤は５月末以降、本来の先発に戻って活躍する。右ヒジの故障が癒えた五十嵐が実戦で投げられるようになり、５月半ばに一軍復帰を果たしたのだ。

「一軍に上がったら上がったで、前の年と一緒でした。『最初は敗戦処理からだ』って権藤さんに言われて（笑）。ただこの98年は、いまから思うと中継ぎのローテーションがあって。だいたい僕と島田直也は別で、左の阿波野（秀幸）さんも投げたら次の日は休み。何度か連投はありましたけど、基本的に連投なしっていうのは、権藤さんが来られるまで経験なかったですね」