【侍ジャパン】清宮幸太郎が語った「覚醒の理由」 プレミア12の国際舞台でも輝けるか

　第３回プレミア12で連覇を目指す侍ジャパンは10月29日、清武総合運動公園で宮崎合宿初日を迎えた。

　午後の全体練習で行なわれた打撃練習のあと、室内練習場に移動してバットを振り、報道陣の前に最後に現れたのが、追加招集された清宮幸太郎（日本ハム）だった。

侍ジャパン・井端弘和監督（写真左）に声をかけられ笑顔を見せる清宮幸太郎　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【後半戦だけなら球界トップクラス】

「（大会までに打撃をこう仕上げたいというイメージ？）そこまでないですかね。練習をやりすぎないようにというか。疲労をためないように、常にパフォーマンスを発揮できる状態にしておくのが一番かなと思います」

　今回の侍ジャパンで、清宮にかかる期待はさまざまな意味で大きい。

　ひとつ目の理由は、2023年ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で活躍した岡本和真（巨人）や村上宗隆（ヤクルト）、近藤健介（ソフトバンク）がケガで出場できず、さらに万波中正（日本ハム）もコンディション不良で辞退となったことだ。彼らパワーヒッターたちの穴を埋められるとすれば、代わりに急遽呼ばれた清宮だろう。

　ふたつ目は、中学１年時のリトルリーグ世界選手権、高校３年時のU−18W杯以来となる国際大会出場となることだ。2019年３月のメキシコ代表との強化試合は右手の骨折で辞退しており、清宮にとって初めて侍ジャパンのトップチームでの檜舞台となる。

　３つ目は、今季後半戦で見せた覚醒だ。前半戦で出遅れて規定打席には届かなかったものの、打率.300をマーク。特に７月以降は、67試合で233打数77安打、打率.330、15本塁打というハイパフォーマンスを披露した。

　今回のプレミア12には追加招集という形になったが、井端弘和監督は最大限の期待を寄せている。

「（期待は）大いにあります。後半戦だけを見れば、トップクラスの成績を出していますし、今後も踏まえて期待している選手です。来年以降、プレミア12以降ですね。そこを踏まえて（日本代表になる可能性も）十分にあります。プレミア12を経験することは非常に大きいことだと思います」