【日本シリーズ2024】ソフトバンクが日本シリーズ14連勝 山川穂高が明かした「先制アーチの舞台裏」

　まだ１回表。だから試合を決定づけたと言うには本来ならば早すぎるが、それでも多くの人がソフトバンクの勝利を信じたに違いない。初回に飛び出した4番・山川穂高の先制2ラン。ソフトバンクの先発はパ・リーグ最優秀防御率のリバン・モイネロだったこともあり、十分にその価値があるものだった。

日本シリーズ第２戦、DeNA先発の大貫晋一から先制本塁打を放った山川穂高　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【セ・リーグの投手は苦手】

　初回、二死一塁。カウント1ボール2ストライクからDeNA・大貫晋一のカーブにうまく反応してバットを一閃すると、打球は左翼フェンスをギリギリで越えていった。

「追い込まれていたけど、状況的に長打（がほしいところ）だったと思うので、しっかり押し込めたというか、そういうバッティングができました。外野の頭は越えるかなと思いました。でも、やり慣れている球場じゃないので（ホームランになる）確信はなかったですけどね」

　レギュラーシーズンで34発を放ち、本塁打王のタイトルを獲得。日本ハムと争ったクライマックスシリーズ（CS）ファイナルの３試合でも12打数６安打３本塁打と大暴れしてMVPに輝いた。今季の数々の打棒を見てきたなかでは、決して会心のアーチというわけではなかった。しかし、この一発には山川の"らしさ"が存分に詰まっていた。

　じつは山川は、日本シリーズ前「セ・リーグと対戦するのは、正直苦手なんですよね」と告白していた。

「対戦数が少ない。パ・リーグのピッチャーって何年もかけて対戦するじゃないですか。だけどセ・リーグは年に１回、交流戦の時期だけですし、同じピッチャーと2回やることはまずないです。だから、ちょっとイメージが湧きづらい」

　ただ、弱音を吐いたと思われるのは癪（しゃく）だと感じたのか、「それだけの話です」と笑ってつけ加えた。

　とはいえ、苦手のひと言で片づけるわけにはいかないのは重々承知。どんな対策をするのかと水を向けると、その質問にも丁寧に答えてくれた。

「１回１回の勝負でいいんじゃないですか。組み立てがないというか、たぶんそういう感じ。短期決戦だし、１打席１打席が勝負。つまり捨てる打席がない。シーズン中はけっこうあるんです。ここは真っすぐだけを張っていくとか、今日は１日かけてフォークしか待たないとか、そういうのをやったりする時はあります。だけど、短期決戦ではそれはしない。どの球種を待つとかってあんまりない。来た球を打つ。原点に戻る。短期決戦はそういう感じだと思います」