鹿取義隆は自身の「放出報道」を藤田元司監督に確認しに行くと、「出てもいいよ」と返答され巨人退団を決意した

セーブ制度導入50年〜プロ野球ブルペン史
鹿取義隆が語る球界屈指のリリーバーとなった軌跡（後編）

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　毎試合、「壊れてもいい」と思って投げていた、1987年の鹿取義隆。実際には肩・ヒジに故障なく、リーグ最多の63試合に登板し、７勝18セーブを挙げて巨人の優勝に貢献する。MVPの投票では受賞した山倉和博に次ぐ２位となった一方、セ・リーグから特別表彰された。抑えでMVPを２度受賞の江夏豊（元阪神ほか）と同様、リリーフの存在価値を高めたと言えよう。

　鹿取は翌88年も抑えで活躍し、8勝17セーブを挙げた。だがチームは中日に12ゲーム差の２位に終わり、鹿取を生かした王貞治は監督を辞任。実績ある藤田元司が監督に復帰した89年は２年ぶりに優勝、８年ぶりに日本一も、鹿取自身は転機を迎えた。かねてから先発完投を重視する藤田の方針によって、リリーフの出番が大幅に減ったのだ。もっとも影響を受けた鹿取に聞く。

西武移籍１年目の90年、10試合連続セーブの日本記録（当時）を達成した鹿取義隆　photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る

【全体ミーティングで監督から叱責】

「先発完投は藤田さんの理想だったし、球数制限が関係なければ先発完投が一番いい。それで僕は年齢的にも30代半ばに近づいていて、前年までの疲れが残っていたからか、調子が下がってボールが走らない。これはもう結果が出なかったら、登板数が減るのは仕方ない。藤田さんが思っていたよりも、（調子が）下がっていた。『鹿取はこんなものだったか』と落胆されたと思います」

　89年の開幕当初は鹿取が抑えだったが、５月18日の中日戦。９回に先発の木田優夫をリリーフした鹿取は抑え切れず、交代した４年目の広田浩章が締めて１点差で勝利した。試合後の全体ミーティング中、鹿取は藤田から名指しで叱責され、さらに監督室に呼ばれ、「しっかり投げろ！」と注意を受けた。以降、試合中のブルペンで名前を呼ばれる機会が少なくなった。

　結局、鹿取の登板数は前年45試合から21試合に減少し、２勝３セーブ。先発陣で20勝した斎藤雅樹が21完投、17勝の桑田真澄が20完投、12勝の槙原寛己が17完投し、合計69完投だった影響もたしかにある。しかしながら、広田はいずれもチーム最多の36登板、11セーブ。若い投手が生かされ、鹿取は監督の戦力構想から外れていったのだった。