【ヤクルトファーム・戸田の悲喜交々】苦しむドラ１ルーキー、若手の成長を願うベテラン野手、先発を目指す元最優秀中継ぎ投手...

　ヤクルトの二軍本拠地である戸田球場（埼玉県戸田市）のバックネット裏のスタンドからは、メイン球場、サブグラウンド、陸上競技場が一望できる。ルーキー、若手、中堅、ベテラン、そしてリハビリ中の選手と、それぞれの立ち位置は異なるが、一軍への期待と希望を抱き、不安と焦りを抱えながら日々、鍛錬に励んでいる。

夏場は暑いことで有名なヤクルト二軍の戸田球場　photo by Shimamura Seiyaこの記事に関連する写真を見る

【苦しむドラフト１位右腕】

　今年、チームのなかで最初に戸田球場で汗を流したのは、「元日に来たのは自分だけでした（笑）」と語る山崎晃大朗（31歳）だった。

　１月８日には新人合同自主トレがスタート。ドラフト１位右腕の西舘昂汰（23歳）は「真っすぐでは負けたくない」と決意を語ったが、上半身のコンディション不良で途中から無念のノースロー調整となり、キャッチボールをするほかの選手を眺める視線が印象に残っている。

　西舘は、リハビリ期間中のことをこう振り返った。

「基礎トレーニングの繰り返しで、復帰する時の自分の姿も想像つかず、野球ができないことが苦痛でした。ただ上の世界に行っても、基礎ができていないと上達しようがないことは実感できました。そういう面で、プラスの部分はありました」

　４月25日にはブルペンで捕手を座らせてピッチング。６月９日に二軍の西武戦で実戦デビューを飾った。

　西舘の魅力は、吹き上がるような150キロを超す真っすぐで、ここまで（８月29日現在／以下同）間隔を空けながら５試合に登板。プロでの手応えについてこう話した。

「今は野球ができるので、反省もできるようになりました。ブルペンや試合で課題を見つけ、それを潰してまた新しい課題を見つける。その繰り返しでやっていきたいですね。この前の登板（８月13日の西武戦）では、一軍で活躍されている栗山（巧）選手と対戦したのですが、真っすぐ一本で勝負する投手にまだなれていないことを実感しました。真っすぐを速く見せるためには、変化球をしっかり見せないといけない。そこをあらためて痛感しました」

　残り少なくなった今シーズン、目指すのはもちろん一軍マウンドだ。

「ドラフト１位で入って、いろんな方に期待され、たくさんのメッセージをいただくのですが、結果を出せてないので......。来年のためにも、一軍に上がって経験を積みたい。そう思って、今はやっています」