阿波野秀幸が振り返る感動のリーグ制覇からの悪夢の日本シリーズ 「３連勝したことで少し油断したのかも...」

阿波野秀幸インタビュー（中編）

　1988年、あと一歩のところで優勝を逃した近鉄だったが、その翌年、西武、オリックスとの三つ巴の戦いを制し、見事優勝を果たす。なかでも10月12日の西武とのダブルヘッダーは、近鉄の主砲ラルフ・ブライアントの「アンビリーバブル」な活躍で、西武の息の根を止めた。阿波野秀幸が当時を振り返る。

1989年、巨人との日本シリーズ第１戦で勝ち投手となり仰木彬監督（写真左）と握手する阿波野秀幸氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【ブライアントが１日４発の大活躍】

──　1989年は近鉄、西武、オリックスの三つ巴で、天王山は「10・12」の西武とのダブルヘッダーでした。

阿波野　仰木彬監督は、その日のダブルヘッダーの先発を決めかねていました。僕と高柳出己、どちらが第１戦でどちらが第２戦か。正直、「ここまできて決まっていないのか??」と僕らは思いましたが......。僕らはどっちが投げてもいいように、ふたりで同じ練習をして、同じタイミングで上がって、同じようにストレッチをしていたわけです。仰木さんは昼過ぎの第１戦のメンバー発表の直前になって、ようやく「先発・高柳」を決断しました。

──　それは仰木監督の意図的な作戦だったのですか。

阿波野　それはわかりません。ナイトゲームの先発なら、寝ていてもいい時間なので、僕は静かになれる場所を探して、たしか西武球場の医務室で仮眠をとらせてもらいました。すると、地鳴りのような声援が響いてきて、いてもたってもいられず、試合をのぞきに行きました。

──　何が起きていたのですか。

阿波野　ラルフ・ブライアントがまず46号ソロ本塁打を放ち、２発目が47号満塁本塁打で５対５の同点に追いつきました。２本とも郭泰源さんからです。そこからテンションが上がり、もう寝ていられなくなりました。試合はその後、西武は渡辺久信をマウンドに送りました。この時、「やはり久信を投入してきたな」と思いました。というのは、ブライアントは久信の高めのストレートを空振りしているイメージしかありませんでした。西武バッテリーはいつもと同じ攻め方だったと思うのですが、ブライアントが放った打球はライトスタンド一直線。「アンビリーバブル！」とブライアント自身が言っていましたが、近鉄ベンチもみんなそんな心境でしたね。