栗山英樹監督からの助言に「そんなことできるわけないでしょ」WBC準々決勝イタリア戦　伊藤大海が大谷翔平の招いたピンチで見事な火消し【WBC2023】 (2ページ目)

【冷静に相手4番を料理】

　大谷翔平が先発したイタリアとの準々決勝──伊藤はイニング途中、２番手としてマウンドへ上がった。ツーアウト満塁から大谷が２点タイムリーを浴びて、２−４と２点差に追い上げられた５回。ランナーを一塁と三塁に残して、大谷はマウンドを下りた。すれ違いざま、伊藤は大谷のお尻をポンと叩いた。

「大谷さんがタイムリーを打たれる直前、『球数からいってもこのバッターで終われなかったら行くよ』と言われていたので、僕は次に行くつもりで準備していました。ツーアウトでしたからチェンジになれば（ブルペンに）ステイ、塁に出たら行く......もちろん行かないに越したことはないんですが、気持ちを入れなきゃいけなかったので、行く気満々になっていました。

　先発ピッチャーがイニングの途中で降りる悔しさは僕もわかりますし、（お尻を叩いたのは）任せてください、という思いがあったからです。栗山（英樹）さんには『このランナーは全部、還してもいいからね』みたいなことを言われましたが、そんなことできるわけないでしょ、と思っていました（笑）」

　そして伊藤はブレット・サリバン（当時、パドレス3A）に対して７球を投じ、153キロのストレートでイタリアの４番バッターをショートフライに斬ってとった。

　初球、２球目とストレートが外れてボールが先行したものの、３球目のストレート、４球目のスライダーでファウルを打たせて２−２の並行カウントへ持ち込む。

「サリバン選手は僕の真っすぐには合いそうもなかったんで、真っすぐで押していきました。スリーボールまで行っていたら違う攻めだったと思いますが、ツーボールなら向こうも思い切り振ってくるカウントですからね。それをうまく使って、３球目に真っすぐ、４球目にはスライダーを振らせてファウルを打たせました。先発だとボール、ボールのピッチングはできませんが、リリーフならアウトを１つ取ることだけを考えればいいので、ボールが先行しても焦りはありませんでした」