「栗山英樹監督の勝負勘がさえていた証」村上宗隆と吉田正尚の打順入れ替えに成功　岩村明憲が指摘する準決勝の課題

　日本代表が第５回WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の準々決勝でイタリア代表と対戦し、９対３で下して準決勝進出を決めた。日本は３回、６番・岡本和真の３ランなどで４点を先行。５回表に２点を返されたが、その裏、５番・村上宗隆、６番・岡本の連続タイムリーで３点を加えてリードを広げる。７回には４番・吉田正尚の本塁打などで２点を追加した。

　投げては、先発の大谷翔平が５回途中まで２失点と好投。２番手の伊藤大海をはさみ、６回から今永昇太、ダルビッシュ有、大勢とつないで逃げきった。試合のポイントについて、2006、2009年WBC日本代表でメジャーリーグでもプレーした岩村明憲氏に聞いた。

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【イタリアを圧倒した大谷翔平の気迫】

　先発した大谷選手は、普段よりもギアを1つも2つも上げた状態で挑んでいるように感じました。それだけこの試合にかける思いが強かったのだと思います。特別な気持ちがピッチングにも表れ、真っすぐ、スライダー、スプリットとどのボールも気迫がこもっていて、実際のボール以上にバッターを圧倒していた印象を受けました。

　３回の先制の場面ですが、大谷選手のセフティーバントから一気に流れが変わりました。WBCの準々決勝という負けられない戦いで、本当にしびれる状況でプレーしているからこそできたセフティーバントでした。

　イタリアはマイク・ピアッツァ監督をはじめ、とくに内野手にメジャーを経験している選手が多く、一、二塁間に内野手の人数を増やす"大谷シフト"を敷いていました。そしてこれは取ってつけたように聞こえるかもしれないですが、サードにはエンゼルスのチームメイトであるデビッド・フレッチャーが守っていた。結果的にピッチャーが捕球しましたが、相手のシフトと大谷選手の遊び心が重なった結果だったのだと思いました。

　その後、吉田選手のショートゴロで先制し、村上選手が四球で歩き、岡本選手の３ランでこの回一挙４点を奪いました。今の日本の投手陣なら、４点とれば盤石と言えるような陣容ですので、岡本選手のホームランは勝負を決めた一発といってもいいと思います。