大工からヤクルト入りを果たした本間忠。田畑一也や城石憲之らにかわいがられ、「壁を感じたことは一度もない」と１年目から活躍した【2022年人気記事】 (2ページ目)

　さらに本間には、大橋が「高津臣吾（元ヤクルトなど）や潮崎哲也（元西武）のシンカーのカーブバージョン」と評価するような、浮き上がってから鋭く落ちるカーブがあった。「カーブとスライダーの質の違う２球種だけでも配球を組み立てられた」と大橋が証言するように、もはやクラブチームの投手というレベルを超えていた。

　そんな本間を見て、大橋は「これを高校時代にやってくれていれば、日本文理の甲子園初出場はもっと早かったはずなのに......」と苦笑していた。日本文理は本間が卒業して２年後の1997年夏に、甲子園初出場を遂げていた。

ヤクルトから指名確約の連絡

　プロテストは前年に巨人しか受験しなかった反省から、「できるだけ多く受験しよう」と決めていた。公募がある巨人、日本ハム、広島、ダイエーに加え、恩師の大井にツテがあったヤクルト、履歴書を送ったうえで「受けていいよ」と返事をもらった阪神。計６球団のテストを受ける計画だった。

　援助してくれたのは、野田サンダーズ監督の野田誠記である。まずは関東の巨人、ヤクルト、日本ハムの３球団のテストに出かける本間のために、野田は５万円の現金をポンと渡した。本間は決死の覚悟でハンドルを握り、新潟から関東へと向かった。

　巨人のプロテストでは、受付で名前を書くと「一次選考免除」を言い渡された。午後からのブルペン投球を終えると、後日の三次選考に進むよう伝えられた。

　その翌日には、埼玉県戸田市でヤクルトの入団テストを受験する。ヤクルトはスカウトが選んだ10人に満たない受験生を選考する、非公開のテストだった。そのなかには、松井秀喜（元ヤンキースほか）を５打席連続敬遠して有名になった河野和洋（元帝京平成大監督）や、のちにオリックス入りする塩屋大輔の姿もあった。

　選りすぐりの猛者たちのなかでも、本間は本来の投球を披露した。手応えを得てヤクルトのテストを終え、今度は日本ハムのテストを受験しようとした朝に、本間のもとへ電話がかかってきた。ヤクルトの編成担当者だった。

「この後、どこに受けにいくんだ？」

「日本ハムを受けます。あとは阪神とかあっち（西日本側）です」

「ウチで合格を出すから、受けにいかないでほしい」